７月１１日下午，由中国航海日活动组委会、苏州太仓市人民政府、上海海事大学共同组办的“２００８郑和与航海国际论坛”开坛演讲。中国航海日活动组委会常务副主任、交通运输部副部长徐祖远代表中国航海日活动组委会对前来参加此次论坛的各位嘉宾、海内外专家学者表示热烈欢迎并致辞。

徐祖远说，从某种意义上说，没有航海就没有世界的今天。没有航海的大发展，中国也不可能有飞速发展的今天。在当今全球经济一体化的大背景下，航海对国际社会不仅有着举足轻重的地位和作用，而且是全球经济一体化得以实现的重要前提。本论坛将以全球的视野来深化对航海的认识，深入探讨航海事业科学发展、和谐发展、和平发展的前景，为促进海洋和谐和人类进步更好地发挥作用。

国际海事组织海安司司长关水康司代表国际海事组织发表了演讲，郑和下西洋的沿途国家肯尼亚、印度尼西亚、印度、马来西亚、希腊五国使节应邀出席了论坛。１０多名来自德国慕尼黑大学、新加坡国立大学等国外高等学府的学者和我国一些工程院院士、著名航海人士、专家学者发表了演讲。与会学者还就开展国际合作、建设海洋强国、发展航海教育等问题进行了广泛深入的探讨。