７月１１日，２００８年中国航海日庆祝大会在郑和下西洋起锚地——苏州太仓隆重举行。中央政治局委员、国务院副总理张德江为庆祝大会发来贺信。全国人大常委会副委员长华建敏出席庆祝大会，并专门为今年的航海日题词“扬帆远航、再创辉煌”。上午９时，庆祝大会在雄壮的国歌声中拉开序幕，华建敏宣布庆祝大会开始。设在主会场的大屏幕上，出现了国内水域航行的中国船舶鸣笛的情景。

受中国航海日活动组委会主任、交通运输部部长李盛霖委托，交通运输部副部长翁孟勇在庆祝大会上致辞。他说，今天，我们在江苏举行２００８年中国航海日庆祝大会，缅怀航海先驱郑和为中国和世界航海事业作出的巨大贡献，对深入贯彻落实科学发展观，加快发展我国航海事业具有重要意义。改革开放的３０年，是我国航海事业不断发展壮大的３０年，也是我国航海事业走向世界、为国际海事事业发展不断作出贡献的３０年，我国航海、海运事业对我国改革开放和国际海事发展的重大贡献有目共睹。今年航海日活动的主题确定为“中国航海·改革开放３０年暨国际海事组织·为海运服务６０年”，就是充分揭示了我国改革开放与航海、中国航海与国际海事之间密不可分的关系，可以更好地促进航海事业和谐发展。

江苏省省长罗志军在庆祝大会上致辞。他说，２００８年中国航海日庆祝大会在江苏举办，对于江苏海洋事业发展必将是有力的推动。６００多年前，郑和走向海洋，走出国门，开创了史无前例的航海伟业，他所传播的和平友好、共同发展的航海精神，已经成为世界文化的重要组成部分。６００多年后的今天，江苏７６００万人民将以更宽广的胸襟、更开放的姿态，奔向海洋、拥抱海洋，在科学发展道路上迈出更加坚实的步伐。

庆祝大会开始前，首先举行了“和谐聚水仪式”。来自黑龙江黑河、辽宁丹东、山东威海、云南红河、四川阿坝藏族羌族自治州等天南海北五个不同地区的黑、黄、蓝、绿、红五色水汇入带有奥运五环的容器中。“和谐之水”将从太仓港注入母亲河长江，并最终流入大海。

庆祝大会上，中国航海日活动组委会向马骏等１２名航海老功臣授予“航海终身贡献奖”，华建敏等领导为获奖者颁奖。江苏省省委书记梁保华向中国航海日活动组委会赠送了“郑和宝船”模型，中国航海日活动组委会有关负责人为“郑和研究会”揭牌。

江苏省委常委、苏州市委书记王荣和国际海事组织海安司司长关水康司也分别在庆祝大会上致辞。来自郑和家乡云南的学生代表、大连海事大学航海系大二学生周敬飞作了发言。

庆祝大会进行中，全体与会者在主会场通过大屏幕观看了郑和公园的揭幕、升旗活动和“雪龙号”启航仪式。

庆祝大会结束时，中国航海日活动组委会领导向太仓市委领导颁发了“航海日活动组织纪念牌”。苏州市委副书记、市长阎立和太仓市市长谢鸣将中国航海日组委会会旗交还给中国航海日组委会，翁孟勇又将会旗交给了２００９年中国航海日活动举办地——大连市的负责同志手中。

随后，与会领导和嘉宾专门来到郑和公园，为“郑和林”培土，并考察了太仓港集装箱码头，亲切看望慰问了海事部门和港口、航运企业干部职工。

中国航海日活动组委会常务副主任、交通运输部副部长徐祖远主持大会，海峡两岸关系协会会长陈云林，江苏省委省政府、苏州市委市政府的主要领导，中国航海日活动组委会各成员单位委员和联络员，部分驻华使节和港、台及有关国家郑和研究会代表应邀出席大会。